Солнце - пылающий оранжевый шар, лениво катилось по небу, выжигая своими немилосердными лучами песок пустыни, груду древних камней, бывших когда–то величественными строениями, немногочисленные пожухлые травинки, выросшие в укромных расщелинах между этими самыми камнями. Разнообразная живность сновала туда-сюда в поисках воды, пропитания или убежища, послужившего бы им защитой от тех, кто не прочь полакомится ими. Вот ящерка, проворно улепётывая от огромной пустынной и весьма ядовитой гадюки, попала прямо в клешни скорпиона. Вот златошкурый василиск медлено ползёт непонятно куда для только одному ему известных целей. Вот кружит в небе парочка стервятников… Живые и мертвые, звери и птицы, гоблины и тролли – каждый занимается своим делом, каждый знает своё место в их родном доме – Танарисе.

На подступах к Зул`Фарраку

К старинному городу троллей, Зул`Фарраку, переваливаясь через барханы и оставляя на светлом песке длинную цепочку следов, двигалась весьма необычная пара. Ну, прежде всего это были отрекшиеся, а они довольно редко встречаются на Калимдоре. К тому же, не совсем понятно, чего же они здесь забыли. Давайте представим их.
Слева идёт довольно высокий, одетый в светло - оранжевую рясу, в такой же светлый капюшон и плащ, немертвый, по всей видимости, являющийся жрецом. Однако, если присмотреться повнимательнее, можно увидеть, что его одежда осталась оранжевой лишь в некоторых местах. В других же она выцвела, запачкалась, пропылилась, порвалась… Вообщем, пребывает в не лучшем виде. В левой руке он сжимает толстый том с вытесненными на обложке магическими рунами или просто таинственно выглядящими каракулями. Эта книга содержит немало убийственных заклинаний и может являться оружием сама по себе, так достаточно тяжелая для того, чтобы использовать её в качестве булавы. За пояс жреца заткнут зловещего вида кинжал, который выглядит точь-в-точь как кинжалы, применяемые во время жертвоприношений. Типичный служитель культа Забытой тени… с характером двенадцатилетнего юнца.
Его же спутник скорее больше похож на могущественного мага, чем на кого - либо ещё. Красивая, хотя и потрепанная фиолетовая мантия, остроконечная шляпа с широкими полями… разве что зачарованного посоха и седой бороды не хватает. Тощий, сгорбленный, жующий тушку какого - то зверька могущественный чародей с путаницей в голове, постоянно меняющимся поведением и абсолютной хаотичностью действий. Говорят, гения от безумца отделяет всего один шаг… так вот, этот маг, похоже, его сделал.
Ильен Хельдас, он же Талос Арагос, и мистер/господин/мессир Бахрам Штерн Великий Ум (их зовут именно так) медленно брели к Зул Фараку. Встречающиеся у них на пути тролли сильно об этом сожалели, если мёртвые вообще могут испытывать какие - нибудь чувства. Их сжигали священным пламенем, взрывали арканой, пронзали холодной сталью… Их судьбе не позавидуешь.
«А куда делся эльф?»- спросил Ильен, когда парочка остановилась перевести дух. Господин Бахрам Штерн проигнорировал вопрос своего спутника, будучи погруженный в свои мысли. Наконец, как следует всё обдумав, он в сердцах воскликнул: « Я так и знал! Они тут творят что - то запредельно плохое. Разворошим этот могильник, да, да, да!». Развернувшись, волшебник направился к городу, даже не обернувшись. Пожав плечами, жрец двинулся следом.
Наконец, парочка преодолела все препятствия и вошла в ворота Зул`Фаррака.

Город троллей

Вам, должно быть, интересно, что же представляет собой город? Ну,… на самом деле, это весьма любопытное с археологической точки зрения место является лабиринтом из местами обвалившихся стен, утыканными всякими причудливыми идолами. Кое – где встречаются примитивные хижины, соединенные подвесными мостами. В центре города высеется многоступенчатая пирамида довольно зловещего вида. Если вы выдели это поселение троллей, значит, вы видели их все.
Двое отрекшихся благополучно преодолели ворота и двинулись по тесным уличкам, по пути разделываясь с агрессивно – настроенными местными жителями. Несколько минут им не попадалось ничего необычного, как вдруг Ильен, или господин Штерн, или сразу оба заметили на одном из мостов фигуру в фиолетовом одеянии. Приняв её за «фиолетового тролля», Бахрам выпустил мощный заряд арканы, снеся этот мост, а заодно и зачистив пару кварталов. «Идём, фиолетовый тролль помер, надеюсь,» - заключил маг, неожиданно наклонился и, не найдя опоры, упал. Однако, он тут же поднялся сам без посторонней помощи, и путники продолжили путь дальше.
Их окружала неестественная тишина, не свойственная крупному городу, но путешественники не предали этому никакого значения. Они прошли ещё пару улиц. Один раз парочка остановилась отдохнуть и полюбоваться на причудливый каменный столб, заканчивающийся головами змей. Наконец, они вышли на довольно широкую площадь. На площади находился наполненный до краёв бассейн. Хм, может, и не бассейн, а просто искусственное углубление, заполненное водой, это не так важно. Путникам сразу не понравилась тёмная как нефть вода, внушающая скрытую угрозу. Они подошли к самому краю, и долго смотрели на воду, гадая, для каких целей тролли её используют. Затем, господин Штерн подозвал Ильена к себе: «Поди сюда, мальчик. Есть кое-что интересное» Когда тот подошёл, маг попросил: "Сними свой капюшон и дай его мне". Ничего не понимающий жрец сделал, как ему велели. Затем маг подошёл к Ильену и неожиданно для того схватил его за волосы. Тот резко дернулся и, оставив в руке волшебника клок своих волос, вырвался. Великий Ум довольно усмехнулся, положил черные волосы в порядком поизносившейся головной убор жреца и подошёл к краю водоёма, объясняя обиженному Ильену: «Вудуистская магия построена на контакте с различными вещами и частями тела жертвы. Часто используются волосы или личные вещи. Реже - части тела. Для пущего эффекта кинем все вместе. Палец подошёл бы лучше, но ты мне его не дашь, верно?». Пока жрец раздумывал над перспективой быть жертвой, Господин Штерн швырнул капюшон в бассейн. Вверх взметнулись темные брызги, на воде пошли круги… и на другой стороне водоёма появилась та самая фигура в фиолетовом, которую, как полагали путешественники, они убили. И эта фигура была разгневана. Можно даже сказать, она была в ярости.

Треть залога Ал`Акира

Этой фигурой оказалась весьма привлекательная эльфийка крови, одетой в фиолетовое платье с довольно глубоким вырезом. Она прижимала к груди странного вида кристалл, который наверняка является каким-нибудь важным артефактом. Судя по её внешнему виду, поведением и обстоятельствам, при которых её встретили, эльфийка наверняка была или сектанткой, или чернокнижницей, или кем-нибудь ещё в этом роде.
«Глупцы! Вы хоть знаете, кто я? Знаете, что ВЫ натворили своим вмешательством?» - прокричала злобная сектантка. «Прекрасно знаю, - уверенно кивнул маг: и надеюсь, что буду вмешиваться и дальше» Ильен тоже решил скачать что – нибудь этакое, прокричал: »Жалким сектантам нас не остановит! А что, хорошая фраза, можно и записать потом…. «Заткнись, тупое животное» - гневно отрезал чародей, которому выходки его спутника порядком надоели.
Чернокнижница решила, что словами их не напугать, выставила вперёд руку, и из бассейна вырвались два мощных потока воды и направились к отрекшимся. «Не мешайтесь. Если я не закончу, хуже будет не только вам, ну и всему Калимдору!» - добавила она.
К счастью, парочка ожидал чего – нибудь подобного и защитились от атаки спешно созданной полупрозрачной стеной. К сожалению, ответные заклинания Ильена и Господина Штерна были отбиты всё теми же струями воды, только принявшей форму щита.
Осознав всю бесплодность их попыток, Бахрам прекратил посылать свои заклинания в чернокнижницу, поднял вверх руку и сделал знак Ильену последовать его примеру. «Тогда позвольте вам помочь, прекрасная леди. Я давно выискиваю вас и ваших друзей, чтобы только проявить благодарность... Да, да, очень хочу проявить благодарность, очень, очень, безумно... Да! заявил хитрый маг, имея уже в голове какой-то хитрый план: недоразумение… и фарс будут забыты.» Ильен так и ничего и не понял и заметил: « Почему это? Ну ка давай с начала. Сектанты не спасают мир, это всем известно…» Он хотел добавить что - то ещё, но Великий Ум проворно зажал ладонью рот Ильену, прошептал ему: «Сделай вид, что я предал Орден», а затем опустился на колено и воскликнул: «Милая дама, я давно искал встречи с вами, лишь бы присягнуть на верность Хозяину! И я прошу, прошу лишь дать мне шанс... доказать себя... в служении вам и Ему...»
Тем временем жрец, по-прежнему ничего не понимающий, сделал шаг назад, взмахнул руки и начал бормотать начальные такты какого-то заклинания… словом, готовить грандиозную пакость. То ли заметив это, то ли просто потому, что ей почему - то не нравился этот немёртвый, приказала магу: «Убей его. Докажи… свою… верность.» «Как прикажите, мессира…» - вздохнул господин Штерн. Один взмах руками - и Талоса Арагоса окутала зеленая дымка. Другой - и мощный сгусток арканы вырвался из руки колдуна, ударяя с очень маленького расстояния в грудь нежити. Что-то хрустнуло. Жрец отлетел в сторону и, как водиться, потерял сознание. Однако, Ильен успел докончить…
Впрочем, некоторое время ничего не происходило. Сектантка довольно улыбнулась. «Хозяин вдвойне вознаградит меня... Ведь я принесу ему не только треть залога Ал`Акира, но и верного последователя.» «Моя жизнь… в услужение… ему» - начал волшебник… И тут всё и началось.
Показалось, что огромное облако закрыло солнце, и мир погрузился во тьму. Последовал толчок, а затем красочный взрыв… эпицентром которой была чернокнижница. Та сделал шаг назад … и внезапно появившийся из бассейна поток воды накрыл её с головой.
Возможно, жрец не успел вложить в удар первоначальной силы, и поэтому эльфийка устояла. «Глупое животное… счастье, что он мёртв!»- сказал Господин Штерн, постаравшись предать голосу как можно презрения. Эльфийка сделала пару шагов, окруженная водным потоком. Повернувшись, она посмотрела на мага, преспокойно собиравшего магическую энергию у нею под носом, перевела взгляд на «мертвого» Ильена, затем снова на Бахрама, явно что – то заподозрив. Она подняла кристалл высоко над головой, пустила электрический импульс в сторону мага… и тот, наконец, выпустил аркану, что клубилась в нём.
Заклинание мага протащило сектантку на два метра назад, оставляя порезы и синяки на лице и теле, превратив одежду в лохмотья, но не причинив ей особого вреда. Господин Штерн рухнул на колени, раненый и истощённый. А вот заклинания ложной смерти, наложенное им на Ильена, успело спасть.
Жрец с трудом поднялся, держась за грудь, увидел сидящего на земли товарища, чернокнижницу, сделал правильные выводы, сотворил несколько лучей света, обжигавших не хуже огня и послал их в эльфийку. Свет попадал в водную ловушку, созданную водными струями, и разбивался на несколько мельчайших лучиков. Бахрам же успел прийти в себя.
«Живой, кретин. В цепи,» - бросил он Ильену, медленно поднимаясь. Жрец вздохнул, принялся совершать всякие пасы руками, начал творить вокруг эльфийки клетку…
«Не стоит,» - самоуверенно заявила сектантка, а затем швырнула сгусток пламени в бронзовый гонг, стоящий неподалёку: «Сейчас сюда сбегутся тролли со всего Зул` Фаррака. Я же вас покину. Удачи…» «Стойте…» - прошептал господин Штерн, но эльфийка уже исчезла во вспышке, оставив после себя вьюгу снежинок. Снежинки моментально растаяли, вода испарялась, внеся свою лепту в мировой круговорот воды в природе.
Посовещавшись, путники решили поскорей покинуть это место до прибытия оравы злобных троллей. Они повернулись и скрылись в лабиринте городских улиц. Будто бы ничего и не произошло.

Талос Арагос, Ищущий Незримых.